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每一位董事应该问的十个问题(上)

(源自《财富》中文版)

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    作为公司董事,你的各种职责中最基本的一项就是正确地提问。
    提问的目的不在于表明你已经知道了多少,而在于了解你还不知道的东西。

    6.我们如何增长?

    所有的上市公司都要增长。这种压力无所不在,即使是最好的经理人也容易深陷其中不能自拔,冒险夸下海口,没法实现诺言时就大力削减成本。董事的工作就是保证首席执行官制定切实可行的增长方案,而不是表达一些美好的愿望。

    公司只能通过两种方式实现增长:自身业务的扩大或者通过收购,这意味着董事必须弄清管理层是基于何种假设来制定增长方案,并从常识的角度来检查这个增长方案是否可行。

    7.我们是否量力而行地过日子?

    这个问题与第六个问题是一脉相承的。董事会不仅要关注现阶段的季度收益,还要关注公司的长期债务。要了解真实的情况从来就不容易。损益表的债务一栏当然会列出大部分的债务。但股票期权通常不列入债务这一栏,尽管期权可能会在未来成为公司的债务。

    如果让你的债务、期权或者养老金负担过于沉重,你就会遇到通用汽车公司面临的那种大问题。目前这家汽车制造商发行了许多债券,以便筹集资金支付养老金——这就相当于拆东墙补西墙。

    最好还是未雨绸缪,及早提问:今天我们花的是不是明天用于还帐的钱?

    8.首席执行官的薪水是多少?

    实际上,许多董事根本不知道首席执行官究竟能得到多少报酬。事实上,董事们不需要做加减乘除,只需要问人力资源部经理一些基本的“如果……就……”的问题就可以了。比如,如果股价上涨至150美元,首席执行官可能赚多少钱?如果首席执行官提早退休,他/她可以拿走的现金和奖金总价值是多少?如果首席财务官因为盗用公司财产而被解雇,董事会是否还要支付他/她2,000万美元的解雇金?最后一种数字是会见报并登在要闻上的,你在判断首席执行官的报酬是否公平时脑子里装着它就行了。

    9.坏消息通过什么渠道传递给高层管理人?

    大部分公司的坏消息只往下传,不往上传。这样非常危险,因为高层管理人对公司内部隐藏的问题毫不知情。。员工歧视、错误的帐目以及士气低沉,这些应当是管理层要了解的东西!

    因此,公司需要建立一种能够抵消重力、把坏消息推到上层的机制——简单的一条热线也好,员工调查也好,或者聘用第三方提供报告服务——以保证雇员可以匿名提意见而不用担心会受到报复。医疗设备制造商Medtronic公司一直以来被视为公司治理的一个典范,它开通了一条保护举报者隐私的800免费24小时热线电话,员工(或者任何人)可以拨打这个电话反映情况。

    10.对于前9个问题的回答,我理解了吗?

    如果不懂,从头再看一遍。良好的公司治理应该是一个连续的过程,而不是在董事会上例行公事般地一年问上几次。

    更关键的是:问这些问题是不断质询公司管理层并与他们不断互动的过程。

    如果这种卷入让你觉得有些做作,或者管理层用一些陈词滥调打发你的问题,或者管理层用一些漂漂亮亮的图表避重就轻地回答你尖锐的问题,不要缩在你的椅子里无动于衷,要继续追问他们。你的提问说明了你,公司的一名董事,认为什么是重点。向公司的管理高层提问,是保证他们集中精力正确做事的一个好办法——哪怕目前他们还没有正确的答案。 回到上一页》》

上期倡导:原来很简单

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